Верхняя ванна в Екатерининском парке

Изящный парковый павильон «Верхняя ванна» стоит на берегу Зеркальных, или Полулунных, прудов, которые были устроены в Старом Голландском парке в начале 1720-ых годов.

Это сооружение создано по проекту архитектора И.В.Неелова. Оно было построено в 1777-1779 гг. При Екатерине II его называли «Новой баней», и императорская семья использовала его по этому назначению, когда приезжала в Большой дворец. Старая императорская баня была разрушена в 1777 году, когда церковный флигель дворца, где она находилась, перестраивали. Позже павильон получил название «Мыльни их Высочеств», что отличало его от «Кавалерской мыльни», которая располагалась дальше, в глубине парка. Сегодня это «Нижняя ванна».

Благодаря Неелову хозяйственная постройка, баня, стала украшением парка. Он выбрал очень удачные пропорции здания и форму трехгранного ризалита, который, отражаясь в глади пруда, делает все сооружение воздушным и легким, хотя оно практически никак не декорировано. Сооружение венчает парапет с балюстрадой. Окна в его верхней части круглые, а в нижней – полуциркульные.

Прекрасный вид на павильон Верхняя ванна открывается с центральной аллеи Старого сада. Светлое здание контрастирует с зеленью деревьев, которые его окружают, и завершает перспективу пруда.

В 1781 году в гостях у императрицы побывала леди Димсдейл. Потом она писала, что Екатерина II часто пользовалась «мыльней их высочества», пока не были построены Холодные бани. Гостья так описывает внутреннее убранство Верхней ванны: комнаты, предваряющие баню, были полностью оббиты тончайшим муслином, из него же были и занавески на окнах, поэтому убранство бани было изящно и свежо.

Павильон был перестроен и обновлен внутри в 1811 году. Его расписывал художник-декоратор А. И. Бельский, а эскизы создал художник Ф. Смуглевич.